JAKARTA - Hubungan erat di ruang ganti Chelsea kembali menjadi sorotan setelah interaksi unik antara Cole Palmer dan Estevao muncul dalam sesi latihan.
Ketika Palmer memasuki tahap akhir pemulihan cedera, perhatian publik justru tertuju pada cara ia memanggil wonderkid Brasil itu dengan julukan yang sama sekali tak diduga: “Steve”.
Dalam video latihan yang dipublikasikan akun resmi Chelsea, suasana santai tampak jelas.
Palmer, yang tengah mengasah kembali ketajamannya di depan gawang, menunjukkan sejumlah tendangan akurat sebelum akhirnya memanggil Estevao dengan nama tersebut. Momen ringan inilah yang memperlihatkan hangatnya hubungan dua pemain muda The Blues.
Absennya Palmer sejak cedera di laga melawan Manchester United menjadi kerugian besar bagi Chelsea. Cedera pangkal paha yang dialaminya pada akhir September bahkan diperparah insiden tak terduga ketika ia mengalami patah tulang jari kaki karena menabrak pintu rumah.
Kini, setelah melewati masa pemulihan panjang, Playmaker berusia 23 tahun itu mulai menunjukkan tanda-tanda kembali ke performa terbaik.
Julukan 'Steve' dan Keakraban Duo Muda Chelsea
Dalam rekaman latihan tersebut, seluruh tembakan Palmer tampak berakhir mulus di gawang. Setelah sesi usai, ia tiba-tiba berteriak “Steve!” sembari berjalan meninggalkan lapangan, memanggil Estevao dengan nama yang jauh dari nama aslinya. Momen kecil itu justru memperlihatkan seberapa dekat hubungan keduanya.
Sejak kedatangan Estevao dari Palmeiras musim panas lalu dengan harga £29 juta, Palmer dan pemain 18 tahun itu memang terlihat cepat akrab. Bahkan dalam sebuah wawancara, Estevao secara terbuka menyebut pemain Inggris itu sudah seperti sosok kakak baginya.
Menurut Estevao, fleksibilitas Palmer dalam menghubungkan permainan dari berbagai posisi membuat proses adaptasinya di Premier League berjalan lebih mudah. Hal ini memperkuat kesan bahwa kedua pemain tak hanya cocok di dalam lapangan, tetapi juga memiliki hubungan personal yang kuat.
Performa Gemilang Estevao di Musim Perdana
Sejak bergabung, Estevao tampil impresif dan langsung menjadi salah satu sorotan utama Chelsea. Ia telah mencetak lima gol sejauh ini, sebuah pencapaian istimewa untuk pemain yang baru menginjak usia 18 tahun.
Aksi paling mencolok terjadi ketika dirinya berperan besar dalam kemenangan 3-0 Chelsea atas Barcelona di Liga Champions. Selain itu, ia juga menjadi starter saat The Blues menahan imbang Arsenal meski harus bermain dengan 10 pemain. Kepercayaan Enzo Maresca terhadapnya jelas terlihat dari banyaknya menit bermain yang ia dapatkan.
Meski timnya menunjukkan tren positif, Maresca tetap menekankan pentingnya konsistensi. Menjelang laga melawan Leeds United, ia mengingatkan bahwa tidak ada pertandingan yang mudah di Premier League.
“Setiap kemenangan hanya bernilai tiga poin. Kami butuh kemenangan, dan laga-laga ini tidak mudah, terutama tandang,” ujar pelatih asal Italia itu.
Kesiapan Palmer dan Situasi Skuad Terkini Chelsea
Chelsea masih menghadapi tantangan di lini tengah. Absennya Romeo Lavia dan Dario Essugo membuat kedalaman skuad sedikit tergerus. Sementara itu, Moises Caicedo juga harus menepi karena menjalani skorsing.
Namun angin segar datang dari Cole Palmer. Maresca memastikan sang gelandang serang sudah kembali tersedia untuk laga resmi, sesuatu yang sangat ditunggu para pendukung The Blues.
“Ia tersedia. Ia bisa bermain sejak awal, dan kami akan perlahan memberi menit bermain hingga ia siap tampil penuh,” kata Maresca memastikan.
Kembalinya Palmer tidak hanya menambah opsi di lini tengah, tetapi juga membuka peluang kolaborasi lebih besar antara dirinya dan Estevao. Dengan keduanya dalam kondisi siap tampil, Chelsea memiliki dua kreator muda yang mampu menghadirkan variasi serangan lebih berbahaya.
Seiring meningkatnya performa Estevao dan kembalinya Palmer, The Blues kini memiliki kesempatan untuk meningkatkan stabilitas permainan. Kombinasi mereka menjadi harapan dalam upaya mengonversi momentum positif menjadi konsistensi jangka panjang—sesuatu yang belum berhasil dicapai Chelsea dalam beberapa musim terakhir.
