JAKARTA - Persaingan papan atas Liga Inggris musim 2024/2025 memasuki babak krusial. Pekan ke-31 menampilkan sejumlah laga penuh tensi yang langsung berdampak pada posisi klasemen sementara. Meski mengalami kekalahan mengejutkan dari Fulham, Liverpool masih kokoh di puncak klasemen dengan 73 poin dari 31 pertandingan, disusul Arsenal di posisi kedua dengan 62 poin.
Laga yang berlangsung di Stadion Craven Cottage, London, memperlihatkan performa impresif dari Fulham yang sukses menaklukkan tim asuhan Arne Slot dengan skor 3-2. Hasil ini menjadi kekalahan ketiga bagi Liverpool musim ini, sekaligus menghentikan tren positif mereka dalam beberapa pekan terakhir. Namun, keunggulan poin yang dimiliki The Reds masih cukup untuk mempertahankan posisi teratas klasemen sementara.
Pelatih Liverpool, Arne Slot, menanggapi kekalahan tersebut dengan kepala dingin dan menyebut bahwa hasil ini menjadi peringatan penting menjelang akhir musim.
"Kami harus belajar dari kekalahan ini. Fulham tampil luar biasa, tapi kami masih punya kontrol atas nasib kami di klasemen," ujar Slot.
Arsenal Gagal Manfaatkan Momen, Hanya Raih Satu Poin
Kesempatan untuk memangkas jarak dengan Liverpool sejatinya terbuka lebar bagi Arsenal. Namun, The Gunners justru hanya mampu bermain imbang melawan Everton, hasil yang membuat mereka tetap berada di urutan kedua dengan selisih 11 poin dari pemuncak klasemen.
Penampilan Arsenal dalam laga tersebut dinilai kurang tajam di lini depan meskipun menguasai jalannya pertandingan. Manajer Arsenal, Mikel Arteta, menyesalkan kegagalan timnya dalam mengonversi peluang menjadi gol.
"Kami menciptakan banyak peluang, tapi penyelesaian akhir kami tidak maksimal. Setiap poin sangat penting sekarang, dan kami kehilangan kesempatan emas," kata Arteta dalam konferensi pers usai pertandingan.
Perebutan Empat Besar Makin Sengit
Di posisi ketiga, Nottingham Forest harus merelakan momentum setelah dikalahkan Aston Villa dengan skor 1-2. Kekalahan ini membuat mereka tertahan dengan 57 poin, memperbesar risiko disalip oleh tim-tim pesaing yang mulai bangkit.
Sementara itu, Chelsea juga hanya mampu meraih satu poin usai ditahan imbang 0-0 oleh tuan rumah Brentford. Meski begitu, hasil tersebut cukup untuk mempertahankan posisi mereka di peringkat keempat dengan 53 poin.
Pelatih Chelsea, Mauricio Pochettino, menyebut timnya masih dalam jalur yang benar, meski mengakui adanya masalah dalam hal efektivitas serangan.
"Kami mendominasi penguasaan bola, tapi masih kurang klinis di kotak penalti. Namun secara taktik dan determinasi, saya puas dengan penampilan pemain," ujarnya.
Manchester City Tertahan di Derby Manchester
Laga panas lainnya terjadi di Derby Manchester, di mana Manchester City harus puas berbagi angka dengan rival sekotanya, Manchester United, usai bermain imbang 0-0. Hasil ini membuat tim asuhan Pep Guardiola tertahan di peringkat kelima dengan 52 poin, hanya terpaut satu poin dari Chelsea di peringkat keempat.
Guardiola mengaku frustrasi karena timnya gagal mencetak gol meskipun tampil dominan sepanjang pertandingan.
"Kami menciptakan cukup banyak peluang, tapi penyelesaian akhir tidak berada di level yang kami butuhkan. Dalam perebutan posisi empat besar, hasil seperti ini bisa sangat menentukan," tegas pelatih asal Spanyol tersebut.
Persaingan Makin Panas, Sisa Musim Jadi Penentu
Dengan hanya tujuh pekan tersisa di musim ini, persaingan di papan atas Liga Inggris kian memanas. Liverpool, meskipun masih unggul secara poin, mulai merasakan tekanan dari tim-tim di bawahnya. Arsenal dan Nottingham Forest bersaing ketat, sementara Chelsea dan Manchester City masih memiliki peluang besar untuk masuk ke zona Liga Champions.
Berikut ini klasemen sementara Liga Inggris 2024/2025 hingga pekan ke-31:
Liverpool – 73 poin
Arsenal – 62 poin
Nottingham Forest – 57 poin
Chelsea – 53 poin
Manchester City – 52 poin
Manchester United – 48 poin
Aston Villa – 47 poin
Newcastle United – 45 poin
Tottenham Hotspur – 44 poin
Brighton & Hove Albion – 42 poin
Jadwal Menentukan di Pekan Mendatang
Pekan ke-32 diprediksi akan semakin menentukan, terutama bagi tim-tim besar yang harus menghadapi laga krusial. Liverpool dijadwalkan akan menjamu Tottenham Hotspur di Anfield, sedangkan Arsenal harus bertandang ke markas Newcastle United yang sedang dalam tren positif.
Chelsea juga akan menghadapi laga berat melawan Manchester City, yang dipastikan akan jadi duel penentu posisi empat besar. Nottingham Forest dijadwalkan bertemu dengan Everton, sedangkan Manchester United menghadapi Aston Villa dalam laga hidup mati perebutan tiket Eropa.
Pakar sepak bola dari Inggris, Jamie Carragher, mengatakan bahwa gelar juara masih terbuka, meskipun Liverpool kini berada di jalur terdepan.
"Liga Inggris selalu menghadirkan kejutan. Jika Liverpool terpeleset satu atau dua kali, Arsenal dan tim lain bisa mengambil alih. Tidak ada yang pasti hingga laga terakhir," ujar Carragher dalam sesi analisis di Sky Sports.
